ヒトの場合において、便秘は排泄に向けた腸の運動が1週間あたり3回以下となることを意味する。大便は水分が吸収され、硬くなる。大きな塊となった排泄にはしばしば苦痛と不快感を覚える。排泄しきった後にカタルシス的な快感を訴える者もいる（→肛門期）が、これも程度問題である。
治療には、下剤の摂取により便の排泄を試みたり、早期の治療には浣腸も含まれるが、そういった状態が常態化すると、体がそれらの刺激で排泄をするのが当たり前になってしまい、それらを欠かすとなおひどい便秘になる場合もあるため注意が必要である。生活習慣等が原因ではなく、そもそも便秘になりやすい体質の人もいるため、そういった人は積極的に体質改善や生活改善など予防が求められる。
イチジク浣腸などはグリセリンが入っていて、これの直腸への刺激で排泄を促すものだが、刺激が強く急激に催し、また悪寒や吐き気などといった症状を誘発させる場合もある。グリセリン浣腸では、我慢しきれずすぐに出してしまうなど使い方が悪かった場合などには、後述するような体質にも拠り、出し切ることができず不快感が残る場合もある。完全に腸内の便を取り除くのを望む場合には、浣腸と呼ばれる処置もあり、こちらはぬるま湯（生理食塩水を使う場合もある）を注入、それらの湯と一緒に排出するが、注入時に無理な圧力を掛けると直腸穿孔など負傷のおそれもあるため、専用の器具が利用され、また市販もされているが、専門の医師などの指導が必要といえる。こちらは専用の器具や温度管理などで手間が掛かるが、注入量が多く刺激が少ないため、腹痛などの問題がおきにくいなどの体験談も聞かれ、民間療法の範疇としてはぬるま湯や生理食塩水以外のもの（コーヒーなど）を使うという話も聞かれるが、あくまでも民間療法の類いであるため、実行には注意が必要である。
腸の構造的に便秘になりやすい場合は、S状結腸の過長等により、腸内に便の通りが著しく悪い個所が存在することが原因となり、直腸内は既に空になっている場合がある。この場合、薬局で市販されている浣腸では便まで薬が到達せず、排泄を促進することができない。こういった原因で便秘になっている場合もあるため、浣腸の効果が感じられず、またひどい腹痛を伴う場合などは、一度医師に相談してみたほうがよい。
よくある誤解は、毎日便が出なければならない、とするものである。これは実際には正しくない。排便の『正しい』回数は存在しない。各人がそれぞれ通常の排便の回数を知っておく。それは食物や運動などに依存する。
ほとんどの人が（生涯のうちで？）一回ないしそれ以上の回数、便秘となる。多くの場合、短時間しか続かず重症にはならない。しかし便秘でも重症の場合は排泄できず中毒死する場合もあるため、注意が必要である。便秘の原因を知ることがその予防の第一歩である。便秘解消しよう
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